1. 불교의 양대 분파: 대승불교와 소승불교
불교에는 크게 한국과 중국등에서 활발한 대승불교(Mahayana)와 동남아시아 지역에서 활발한 소승불교(Theravada)가 있습니다. 이러한 구분은 왜 어떤 차이점 때문에 생겨났을까요? 그 차이점은 교리, 실천, 목표 등에 있습니다. 이 두 가지 불교 전통의 특징과 주요 차이점을 정리하였습니다.
1.1 교리와 철학
대승불교는 포괄성과 자비를 강조하며, "보살"(Bodhisattva)이라는 개념을 중요하게 여깁니다. 보살은 깨달음을 추구하되, 다른 중생들을 구제하기 위해 먼저 그들을 돕는 존재입니다. 대승불교에서는 모든 존재가 Buddhahood, 즉 불성이 있다는 것을 믿으며, 따라서 모든 중생이 깨달음을 얻을 수 있는 잠재력을 지니고 있다고 봅니다.
그러나, 이에 반해 소승불교는 개인의 깨달음을 강조하며, 아라한(Arahant)이라는 존재에 중점을 둡니다. 아라한은 모든 번뇌에서 벗어나 개인적으로 깨달음을 얻은 인물로서, 소승불교에서는 개별적인 구제의 길을 중시합니다. 소승불교는 계율을 중시하며, 교리적 기초가 상대적으로 더 간단하고 명확합니다.
한 마디로 말하면, 소승불교가 개인의 해탈을 강조하는 반면 대승불교에서는 모든 중생의 해탈을 추구하며 이를 위해 보살행을 실천하는 것입니다.
1.2 실천 및 수행 방법
대승불교의 수행은 다양한 방법을 포함합니다. 이에는 명상, 기도, 전통적 의식, 그리고 보살의 자비 실천이 있습니다. 수행방법에 있어서 소위 '육바라밀'이라는 대표적인 수행덕목을 갖고 있습니다. 남에게 베푸는 행위로써의 '보시', 계율을 지키는 것으로서의 '지계', 어려움이나 고통을 참고 견디는 것으로의 '인욕', 꾸준히 노력하는 것으로의 '정진', 마음을 집중하고 안정시키는 것으로의 '선정' 그리고 사물의 참된 이치를 깨닫는 것으로서의 '지혜'를 의미합니다. 대승불교는 또한 핵심 실천 덕목으로 자비심으로 다른 사람을 이롭게 하는 모든 행위를 뜻하는 '보살행'을 행하며, 부처님의 다양한 경전(예: Lotus Sutra, Heart Sutra)과 다양한 신앙 형태를 포괄합니다. 그러나 소승불교의 가르침에 있어서 수행은 주로 8정도(팔정도)와 같은 명료한 수행 체계를 따르며, 개인적으로 깨달음을 추구하는 데 중점을 두고 있습니다. 특정한 의식이나 외적인 신뢰의 빈도는 상대적으로 낮습니다. 소승불교는 주로 비구(비구니) 승가 생활을 중시하며, 엄격한 계율과 규범을 따릅니다.
1.3 신앙과 종교적 목표
대승불교의 목표는 모든 중생이 깨달음을 얻는 것이며, 보살의 길을 통해 이를 실천합니다. 따라서 대승불교는 더 포괄적인 구원의 개념을 가지고 있습니다. 보살의 행위는 개인적 구제에 그치지 않고 공동체와 세상을 아우르는 차원에서 이루어집니다. 오늘날의 '사회구원'의 가치를 가르치고 실천하는 것이 대승불교입니다.
그러나, 소승불교는 개인의 해탈 (니르바나)을 목표로 하며, 개인의 번뇌에서의 해탈을 중시합니다. 여기에서 '니르바나'란 바퀴와 같은 이 세상, 그 위에서 돌고 도는 삶과 같은 모습으로 인생을 이해하며, 바퀴의 한 부분에서의 한 인생이 윤회를 통해 바퀴의 다른 부분에 태어나며 수행을 전생과 이생 및 후생을 통해 반복함으로 결국 돌지 않는 바퀴의 중심으로 이동하는 것이 해탈 즉 '니르바나'입니다. 이런 과정으로 소승불교는 불교의 가르침을 따르는 자아의 완전한 해탈을 지향합니다.
1.4 경전의 차이
소승불교의 경전은 상대적으로 고전적이며 해석의 범위가 좁습니다. 초기 불교의 가르침을 담고 있는 아함경은 팔리어로 기록되어 있습니다. 이외 승가의 계율과 생활 규범을 담고 있는 '율장'과 불교 교리에 대한 분석과 해석을 담고 있는 '논장'등이 있습니다. 그러나, 대승불교 경전은 소승불교 경전에 비해 다양한 내용과 사상을 담고 있으며 그 양도 방대합니다. 대승불교 경전 중에는 위경이라고 불리는 것도 있는데 이는 후대에 만들어진 경전으로 초기 불교의 가르침과는 차이가 있을 수도 있습니다. 대승불교와 소승불교의 경전을 비교 연구하는 것은 불교 교리를 이해하는 데 도움이 됩니다.
위와 같이 대승불교와 소승불교는 각각의 독특한 특징과 철학적 기반을 가지고 있으며, 이 두 전통은 불교 전체의 다양성을 이루는 중요한 요소입니다. 각기 다른 실천과 목표를 가지면서도, 두 전통 모두 기본적인 불교의 가르침을 공유하고 있습니다.
2. 소승 불교와 대승불교의 출발과 발전 및 국가
대승불교(Mahayana)는 불교의 주요 전통 중 하나로, 주로 기원후 1세기경 인도에서 출발하여 아시아 전역으로 퍼져나갔습니다. 다음은 대승불교의 출발과 발전 과정, 그리고 주요 국가에 대한 설명입니다.
먼저 그 기원과 배경에 있어서 대승불교는 초기 불교(소승불교)와는 차별화된 관점에서 시작되었습니다. 초기 불교는 개인의 해탈과 아라한의 길을 중심으로 했지만, 대승불교는 모든 중생을 구제하고, 보살(Bodhisattva)의 길을 강조하는 방향으로 발전했습니다. 대승불교의 가르침은 보살이 되어 생명체의 구제에 힘쓰는 것을 목표로 하며, 깨달음을 얻었으나 세상을 떠나지 않고 중생을 돕고자 하는 의미를 담고 있습니다.
그 발전과정을 보면, 1세기~2세기경 대승불교는 기원후 초반 인도에서 시작되었습니다. 이 시기에 다양한 경전과 철학적 아이디어가 발전하면서 대승불교의 기초가 형성되었습니다. 불교를 보다 널리 퍼뜨리기 위한 다양한 문헌이 작성되었으며, "화엄경"(Avatamsaka Sutra)이나 "금강경"(Vajracchedika Prajnaparamita Sutra)과 같은 대승 경전들이 제작되었습니다. 3세기~5세기에 대승불교는 인도에서 더욱 확산되고 발전하였으며, 이 시기에 수많은 철학자와 선각자들이 등장했습니다. 예를 들어, 나가르주나(Nagarjuna)와 아상가(Asanga) 같은 인물들이 대승불교의 교리 정립에 중요한 역할을 했습니다. 그리고 5세기 이후: 대승불교는 중앙아시아를 통해 중국, 한국, 일본, 베트남 등지로 전파되었습니다. 이 과정에서 대승불교는 각 지역의 문화와 사상과 융합되어 다양한 형태로 발전했습니다. 여기서 흥미로운 것은 베트남은 동남아시아 국가임에도 불구하고 대승불교를 받아들였다는 것입니다. 그것도 한국보다 빠른 2세기경 베트남에 전파되었습니다. 베트남 불교는 대승불교의 영향을 받으면서 독특한 형태로 발전하였고, 현대에 이르러도 여전히 중요한 종교적 기초로 기능하고 있습니다.
그렇다면 소승불교의 기원과 발전 그리고 진출 국가는 어떠할까요?
소승불교는 불교의 초기 형태인 원시불교에서 분파된 부파불교에서 발전했습니다. '작은 탈 것'이라는 의미의 소승불교는 대승불교의 입장에서 붙여진 이름이며, 자신들은 상좌부불교 혹은 테라바다 불교라고 부릅니다. 그 기원은 기원전 5세기경, 석가모니 부처님의 사후 100년 즈음하여 불교 교단이 상좌부와 대중부로 나뉘면서 시작되었습니다. 이 분열은 계율 해석과 교리 이해에 대한 차이에서 비롯되었으며, 이후 다양한 부파로 나뉘어 발전했습니다. 소승불교는 초기 불교의 가르침을 중심으로 개인의 해탈을 강조하며, 수행을 통해 아라한(Arhat)이 되는 것을 목표로 합니다. 교리로는 삼법인, 사성제, 팔정도 등이 있으며, 특히 계율을 철저히 지키는 것을 중요하게 여깁니다. 소승불교는 주로 동남아시아 지역으로 전파되어 발전했습니다. 대표적인 국가로는 스리랑카, 미얀마, 태국, 캄보디아, 라오스 등이 있으며, 이들 국가에서는 소승불교가 오랫동안 전통과 문화를 지탱해왔습니다.
3. 대승불교가 베트남에 끼친 영향
대승불교는 베트남 문화와 사회에 깊은 영향을 미친 주요 종교 및 철학적 전통입니다. 대승불교는 인도에서 시작하여 아시아 전역으로 퍼지면서, 특히 동아시아와 베트남에 많은 영향을 끼쳤습니다. 그러나, 인도차이나 반도의 불교국가들에는 소승불교가 퍼진데 반해 베트남에서는 중국으로부터 대승불교가 전파되었습니다. 본문에서는 대승불교가 베트남에 미친 영향을 몇 가지 주요 측면에서 살펴보겠습니다.
3.1 문화적 및 철학적 영향
대승불교는 자비와 공감의 가르침을 중심으로 하여, 베트남 사회의 가치관에 큰 영향을 미쳤습니다. 이러한 가르침은 베트남 사람들이 서로에 대한 이해와 존중을 바탕으로 관계를 형성하도록 돕습니다. 대승불교의 사상은 베트남의 문학과 예술에서도 중요한 영감을 주었습니다. 베트남에서 살아본 경험을 갖고 있는 한국 사람들이 베트남인들의 삶이 모습과 태도가 한국과 유사하다고 많이 평가하는데 그 주된 이유는 바로 대승불교적 세계관을 갖고 있기 때문이요, 또한 오랜 중국의 지배를 통해 유교적 전통을 갖고 있다는 점 때문으로 보고 있습니다. 이와 같이 베트남은 이 두 가지 철학적 종교적 문화적 기둥을 갖고 있습니다.
3.2 종교적 다양성의 증대
대승불교는 베트남의 종교적 풍경에 큰 기여를 하였습니다. 전통적인 불교와 더불어 대승불교의 가르침은 기독교 및 토착 신앙과 혼합되어, 다양한 종교적 관행이 공존하는 환경을 조성했습니다. 이러한 다양성은 베트남 사람들이 종교적 신념을 통해 삶의 의미를 찾는 데 도움을 줍니다. 흥미로운 것은 베트남에도 미륵 신앙이 존재한다는 것입니다. 미륵 신앙의 두드러진 특징은 미래의 구원자인 미륵불은 미래에 나타나 중생을 구원한다는 믿음이요, 현세의 평안과 풍요를 기원하는 신앙이나, 베트남의 미륵 신앙은 토속적인 신앙과 융합되어 독자적인 형태를 띠고 있습니다. 베트남의 사찰에서는 미륵불상을 쉽게 찾아볼 수 있으며 미륵보살이 있는데, 이는 미륵불의 전생으로, 자비로운 보살로서 숭배받고 있습니다. 미륵 신앙과 관련된 다양한 축제와 행사가 개최됩니다.
3.3 사회적 정의 및 봉사
대승불교는 사회적 정의와 공동체 봉사를 강조합니다. 이는 한국과 대단히 유사한 신앙형태요 사회적인 형태인데, 이로 말미암아 많은 베트남의 문화 행사와 자선 활동이 대승불교의 사상에서 기인하며, 이러한 활동은 지역 사회의 발전과 연대감을 증진시키는 데 기여하고 있습니다. 대승불교의 핵심 가르침인 자비와 이타주의가 끼친 영향입니다. 이런 철학적 종교적 배경은 단순히 개인의 해탈을 추구하는 것을 넘어 사회 참여를 강조합니다. 승려와 신도들이 빈곤층을 위한 구호 활동, 교육 사업, 의료 지원 등 다양한 사회 봉사 활동에 적극적으로 참여하는 것이 장려되어 왔습니다. 또한 인과응보와 평등사상을 통해 사회 정의 구현에 대한 중요성을 강조했습니다. 이는 사회 구성원들에게 불의에 대한 저항 의식을 심어주고, 보다 정의로운 사회를 만들어나가고자 하는 동기를 부여했습니다. 자비로운 실천은 빈곤 퇴치 및 교육 지원과 같은 다양한 사회적 활동을 촉진하고 있습니다.
현대 사회에서 대승불교는 빈곤, 불평등, 환경 문제 등 새로운 사회적 과제에 대한 해결책을 제시하고 있습니다. 불교적 가르침을 바탕으로 사회적 정의를 실현하고 더 나은 세상을 만들어나가기 위한 노력이 이어지고 있습니다. 대승불교는 베트남 사회의 정의와 봉사 영역에 지대한 영향을 미쳤으며, 현대 사회에서도 그 중요성은 여전히 유효합니다. 불교적 가르침은 개인의 행복뿐만 아니라 사회 전체의 발전에도 기여할 수 있다는 것을 보여줍니다.
3.4 예술과 건축
대승불교는 베트남의 전통 예술, 문학, 건축에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 역사적인 사원과 불교 조각상은 대승불교의 영향을 반영하여, 다양한 보살과 신들의 형상을 조각하는 데 영감을 주었습니다. 이 조각품은 종종 자비, 지혜 또는 힘과 같은 대승 교리의 특정 측면을 나타냅니다. 불상은 다양한 자세, 손 모양 (mudras) 및 표현으로 나타나며, 각각 다른 의미를 전달합니다. 회화에 있어서도 대승불교는 복잡한 만다라, 탱화 및 벽화를 통해 불교 이야기를 시각적으로 전달하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이 작품들은 종종 생생한 색상, 복잡한 세부 사항 및 상징적 요소들을 사용하여 보는 사람들에게 깊은 인상을 줍니다. 불교 경전을 필사하는 것은 일종의 명상 수행으로 여겨졌으며, 아름다운 서예 작품으로 이어졌습니다.
이러한 예술 작품들은 베트남의 문화유산의 중요한 부분을 형성하고 있습니다. 대승불교의 상징성은 현대 베트남의 예술 창작에도 여전히 영향을 미치고 있습니다.
대승불교의 예술과 건축은 오늘날에도 많은 예술가와 건축가들에게 영감을 주고 있습니다. 불교의 평화, 자비 및 조화의 메시지는 현대 사회에서도 여전히 유효하며, 이는 다양한 예술 작품과 건축물에 반영되고 있습니다.
3.5 정신적 심리적 치유
대승불교의 명상 및 수행은 베트남인들에게 정신적 안정과 심리적 치유의 방법으로 활용되고 있습니다. 많은 사람들이 대승불교의 명상 실천을 통해 스트레스와 어려움을 극복하고, 내면의 평화를 찾고자 합니다. 이러한 실천은 베트남 사회에서의 정신 건강 문제에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
4. 결론
베트남의 불교에 관심을 갖고 있는 사람이라면 누구나 베트남에 어떻게 소승불교가 아니라 대승불교가 전파되었을까를 생각하게 됩니다. 왜냐하면 대부분의 인도차이나 불교 국가들은 소승불교를 신앙하고 있기 때문입니다. 역사적으로 검토할 때 중국을 거쳐 베트남으로 대승불교가 전파된 것으로 알려져 있습니다.
이와 같이 대승불교는 베트남의 역사, 문화, 사회에 다양한 방식으로 깊은 영향을 미쳐왔습니다. 이러한 문화적 융합은 베트남의 독특한 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 하였으며, 대승불교의 가르침은 오늘날에도 여전히 많은 베트남인들의 삶에 영향을 미치고 있습니다. 대승불교의 정신과 가치관은 베트남 사회의 발전과 조화로운 삶을 추구하는 데 중요한 요소로 작용하고 있습니다.